JPEG RAW is het vierde studioalbum van Gary Clark Jr., uitgebracht in 2024. Het album verschijnt als een dubbele LP en markeert een belangrijke stap in de artistieke ontwikkeling van Clark. De muziek laat een fusie horen van blues, rock, jazz, funk, R&B en zelfs hiphop, waarmee Clark zijn genregrenzen verder oprekt en een eclectisch muzikaal universum presenteert. Deze mix zorgt ervoor dat het album moeilijk in één genre te vatten is, maar het resultaat ademt vooral de sfeer van eigentijdse blues met een sterke cross-over naar andere stijlen.Gary Clark Jr. maakte JPEG RAW in een periode van persoonlijke reflectie. De titel is een acroniem voor Jealousy, Pride, Envy, Greed, Rules, Alter Ego, Worlds. Tijdens de COVID-periode trok hij zich terug in zijn studio, waarmee hij probeerde terug te keren naar de kern van zijn muzikale motivatie en creativiteit. Dit levert een bijzonder persoonlijke plaat op, waarin thema’s als identiteit, maatschappelijke onrust, en veerkracht centraal staan. Clark beschrijft het album als het tonen van het 'echte' zonder edit of filter, wat een bijzondere authenticiteit toevoegt aan zijn werk.Het album is opgebouwd uit drie duidelijke acts, waarin Clark reageert op turbulentie in de maatschappij en zijn eigen innerlijke leven. Het narratief start met een krachtige oproep in tracks als 'Maktub', waarin ritmische gitaren en gospelkoortjes de toon zetten. Het titelnummer, 'JPEG RAW', voelt als een live-sessie in een jazzclub, en schakelt via het refrein naar een duistere, vervormde riff die het genre doet vervagen. Verder legt Clark in 'This Is Who We Are' een kritische blik op de moderne samenleving, terwijl een nummer als 'Habits' hoop biedt en veerkracht benadrukt. Op 'Alone Together' laten gastmuzikanten als Stevie Wonder en Naala de samensmelting van jazz, blues en funk nog beter tot hun recht komen.De productie van JPEG RAW is doordacht en dynamisch, waarin Clark’s kenmerkende gitaarspel excelleert. Het album is vergezeld van persoonlijke visualisaties, waaronder door Clark gemaakte foto’s en symboliek zoals een gevallen boom die staat voor doorzettingsvermogen. Deze visuele en muzikale keuzes onderstrepen de boodschap van het album: durf authentiek te zijn, stel je open voor de wereld en vind hoop, ondanks onzekerheid.Met JPEG RAW levert Gary Clark Jr. een veelzijdig album dat uitblinkt in muzikale rijkdom en inhoudelijke diepgang. Met tweemaal vinyl, diverse samenwerkingen en een frisse benadering van het bluesgenre onderstreept Clark zijn evolutie als artiest en weet hij een urgent en actueel geluid neer te zetten.