Empire State Bastard bracht met Rivers Of Heresy hun debuutalbum uit als CD, een werk dat zonder enige compromissen de randen van het extreme metaal opzoekt en genreconventies legt naast zich neer. Het project is een samenwerking tussen Simon Neil van Biffy Clyro, Mike Vennart van Oceansize, en drummer Dave Lombardo (o.a. Slayer), die samen een sonische aanval neerzetten waarin frustratie, woede en onrust uit een post-pandemische en politiek getergde tijd worden omgezet naar muziek. Rivers Of Heresy kan het beste worden omschreven als een mix van grindcore, noise rock en extreme metal, waarbij invloeden uit verschillende subgenres door elkaar heen lopen. De plaat is snel, schurend en direct, waarbij de nummers vaak kort gehouden zijn en geen ruimte laten voor verzachting.Vanaf de eerste track, Harvest, wordt duidelijk waar dit album voor staat: een combinatie van schreeuwende vocalen, hakkerige riffs en krachtige ritmes, alles gevoed door de grimmige energie van het moment. Simon Neil laat zijn stem alle hoeken van het spectrum verkennen, van demonische screams tot rauwe, herkenbare zanglijnen die zijn Schotse roots niet verhullen. Mike Vennart slaagt erin om zijn gitaarspel van het etherische bij Oceansize te transformeren tot een breekijzer, waarmee hij de muzikale fundamenten van het album legt.Naast Harvest springen ook Blusher en The Looming eruit als kenmerkende tracks. Blusher is een nummer dat wordt voortgestuwd door zware baslijnen en ritmische gitaren, waarin Neil’s geschreeuw gevangen lijkt te zitten in een harnas van sonisch geweld. The Looming fungeert als afsluiter van het album en weet, ondanks zijn plaats aan het einde, iets van de dreiging en nervositeit vast te houden die als een rode draad door alle nummers loopt.De energie van Rivers Of Heresy is niet alleen te herleiden tot de individuele kracht van de bandleden, maar ook tot hun gezamenlijke muzikale referentiekader, waarin eer wordt bewezen aan bands als Faith No More, The Locust en Sleep. De samenwerking met Lombardo voegt een authentieke thrashmetal-dynamiek toe die op tracks als Stutter goed tot uiting komt.Het album werd uitgebracht in het jaar 2023, en heeft in korte tijd een reputatie opgebouwd als een van de meest compromisloze, luide en avontuurlijke metalplaten van dat moment. Rivers Of Heresy is, in de woorden van de band zelf, een liefdesbrief aan het genre metal – maar dan wel geschreven met heel veel scherven glas.